Coccodrilli fossili emergono dal Sahara

Cinque nuove specie di coccodrilli sono stati trovati tra le sabbie del Sahara dagli archeologi del National Geographic Explorer-in-Residence guidato da Paul Sereno.

I cinque fossili abitavano il Gondwana, la massa continentale che occupava l’emisfero Sud della Terra circa 100 milioni di anni fa, quando il Niger e il Marocco erano ricoperti da una rigogliosa vegetazione solcata da grandi fiumi abitati da famiglie di questi rettili.

I coccodrilli che abitavano il Niger ed il Marocco erano animali del tutto diversi dalle specie che abitavano nei continenti del Nord, e cosa che rende la scoperta degli archeologi ancora più interessante è che le specie, che appartengono allo stesso periodo cronologico, sono state ritrovate tutte nella stessa area geografica. La specie più stupefacente scoperta da Sereno ed il suo team è il Supercroc, un gigante di 12 metri di lunghezza ed un peso di 8 tonnellate, nome scientifico Imperator Sarcosuchus. I coccodrilli fossili scoperti nel Sahara avevano andatura verticale ed agile, braccia e gambe con piedi sotto il corpo come i mammiferi terrestri anziché distese ai lati e petto che tocca il suolo come i coccodrilli odierni. Con tutta probabilità questi animali correvano sulla terraferma e poi si immergevano in acqua ed usavano il movimento della coda e del corpo come propulsione per nuotare ed andare alla ricerca di pesce e prede. Alcuni di loro mangiavano piante ed altri addirittura gli altri dinosauri.

Ecco una breve descrizione delle cinque nuove specie:

BoarCroc: Sei metri di lunghezza, andatura eretta, un mangiatore di carne con muso corazzato e fornito di zanne per tagliare la carne, muso rinforzato con armatura ossea, si nutriva di dinosauri. Zona Niger.

PancakeCroc: Sei metri di lunghezza, con tre strati di scorza dura sul capo, mascelle dotate di una fila di denti appuntiti. Si nutriva di pesce. La tecnica con la quale si procurava le prede era quella di aspettare che esse nuotassero entro il suo raggio di azione. Zona Niger e Marocco.

DuckCroc: Lungo un metro, andatura eretta, era un coccodrillo fornito di becco lungo e liscio, possedeva un olfetto sensibilissimo e denti uncinati. Fiutava la vegetazione e le acque poco profonde in cerca di rane, larve e piccoli pesci. Zona Niger.

DogCroc: Lungo un metro, andatura eretta, erbivoro, con zampe molto sottili, in teoria usate per la corsa. Zona Niger.

RatCroc: Lungo un metro, andatura eretta, mangiatore di larve. Denti utilizzati per scavare il terreno alla ricerca di tuberi e insetti. Zona Marocco.

Fonte
Riadattato dal CUT